根據(jù)伽利略·伽利雷（Galileo Galilei）在17世紀(jì)早期發(fā)明的測(cè)溫儀，我們現(xiàn)在辦公桌上常見(jiàn)的溫度計(jì)被稱(chēng)為伽利略溫度計(jì)。它是一種簡(jiǎn)單而準(zhǔn)確的溫度計(jì)，現(xiàn)在則主要被用作裝飾品。伽利略溫度計(jì)由一個(gè)充滿(mǎn)水和幾個(gè)漂浮的泡泡的玻璃管組成。這些泡泡是充滿(mǎn)有色液體混合物的玻璃球。這種液體混合物可能含有酒精，也可能只是含有食品色素的水。

每個(gè)玻璃泡都與一個(gè)指示溫度的小金屬標(biāo)簽相連。標(biāo)簽上刻有一個(gè)數(shù)字和溫度符號(hào)。事實(shí)上這些金屬標(biāo)簽都是經(jīng)過(guò)校準(zhǔn)的平衡物。每個(gè)標(biāo)簽的重量都與其他的稍有不同。由于這些玻璃泡都是手工吹制成的，它們的大小和形狀不完全一樣。這些玻璃泡是通過(guò)向其中加入一定量的液體使其具有完全相同的密度的方式來(lái)進(jìn)行校準(zhǔn)的。因此，在連接上經(jīng)過(guò)配重的標(biāo)簽后，每個(gè)玻璃泡的密度（質(zhì)量體積比）與其他玻璃泡都略有不同，而所有玻璃泡的密度都十分接近于圍繞著它們的水的密度。

伽利略溫度計(jì)的基本原理就是隨著溫度計(jì)外空氣溫度的變化，圍繞著玻璃泡的水的溫度也會(huì)發(fā)生變化。而隨著水溫的變化，水會(huì)膨脹或收縮，其密度由此發(fā)生改變。所以，在任何一個(gè)給定的密度下，有些玻璃泡會(huì)浮上來(lái)，而其他的則會(huì)下沉。下沉最多的玻璃泡即指示了當(dāng)前的溫度。